요즘 해외포교에 대한 관심이 조금씩 늘어나고 있다.
이는 우리 불교계에 대한 자신감의 발휘임과 동시에 미래에 대한 대비이기도 하다.
그러나 한국의 기독교에 비해 우리는 너무 늦다는 느낌을 국내에서건 국외에서건 지울수 없다.
이러한 면에서는 그들이 선구자적인 길을 걸었음을 인정하고 따라서 배우지 않을수 없다. 더욱이 그들의 10분의 1이라도 따라가고자 하는 연구와 대안들을 세우고 노력해야 할 일이다. 이번 이 기회의 목적도 이를 위한 것이리라 생각된다.
우선 저는 뉴욕 조계종 사원연합회와 미 동부 승가회사무실에서 홍보를 맡고 있는 입장에서
주로 미 동부지역을 중심으로 제언을 하고자 한다.
우선 왜 해외포교가 중요한 위치를 차지하는지를 생각해 봐야만 할 것이다.
현재 미주 거주 교민의 수가 뉴욕에만 40만을 헤아리고 있고 바로옆의 뉴저지에도 수만의 교민이 생활하고 있다. LA인근으로 60만을 넘는다고 발표되고 있다. 거기에다 몇 개월씩 장기체류하며 왕래하는 수까지 합치면 그수는 100만을 훨씬 넘는다고 봐야 할 것이다.
이렇게 많은 한인들이 미주에 생활하고 있다는 것은 미국의 특성상 사는이가 주인이 되는 나라라고 볼 때 또 하나의 한인들의 사회가 구성되어 있는것이다.
특히 이들은 이민자의 신분으로서 사회의 일원으로 자리잡아 가는데에 있어서 한국에서보다 비자문제에서 안정적인 직업을 준비하기까지 오래도록 고통을 겪고 있다고 보아야 한다.
이러한 어려운 환경과 심적인 고통을 조금이라도 해결하기 위해서 종교를 찾고 있다.
특히 미국은 이민의 역사를 청교도의 도미로 보기에 종교에 대해서 상당한 배려를 하고 있다.
이에 기독교에서는 이를 활용하여 이민의 시작으로부터(올해가 이민 100주년 기념의 해) 지금까지 이민자들과 함께 해 왔다.
이들은 이민자들의 삶의 길을 안내했으며 종교 봉사자란 명목으로 신분을 합법화 하는데에 많은 일조를 했다.
이로인해 많은 한인들이 한국에서는 종교가 불교였음에도 불구하고 생활을 위해서 개종을 하는 사람들이 정말 대다수 미주 한인들의 실태이다.
이는 한인들이 많은 곳에 가면 남들눈이 한가할때면 조용히 옆에와서 이런 아쉬움을 토로하는 분들을 흔히 만날수 있다. 종교의 자유라지만 이분들에게 종교의 자유를 뺏은 것은 어찌보면 우리 불교계라고 볼수도 있다고 생각된다.
또 이분들에게 아이들을 교육시킬곳이 교회밖에 없어서 할 수 없이 교회에 간다고 하는 분들이 한두군데가 아니다.
이는 눈여겨 보아야 할 일이다. 교회는 모두 어린이 포교로부터 부모를 흡수 한다.
그러나 불교는 어른이 먼저다. 특히 미 동부지역에 어린이 불교 유치원이 하나도 없다는 사실은 놀라지 않을 수 없다. 다만 뉴욕에는 원불교에서 운영하는 한글학교가 있는데 여기에서나마 불교에 가까운 사람들의 자녀들을 소화하고 있을 뿐이다.
또한 미주 지역한인회를 비롯하여 모임이 있을때마다 목사님들의 기도를 시작으로 진행되는 것을 보고 놀라지 않을수 없다.
그 중에는 분명히 다른 종교인도 있지만 그 분위기에서 배려되지 못하고 있다. 이에 뉴욕에서는 서천스님(마하선원 주지)을 비롯하여 불광사 주지 휘광스님등의 분들이 조금씩 한인사회의 참여의 폭을 넓혀가고 있으며 이로인해서 기도를 다른종교에도 배려하는등 변화의 기미가 조금씩 보이고 있다.
또한 불교계가 미주 한인사회에 미치는 영향은 참으로 미약하다고 보아야 한다.
물론 선각자들의대단한 노력이 있었지만 그것은 그 뿌리를 달리 했던 점이 있다.
세계적으로 널리 포교에 노력하신 숭산스님은 많은 외국인 제자들을 각국에서 배출해 왔으나 이는 외국인을 중심으로 했던거지 한인사회에는 그 뿌리를 내리지 못했다.
결국 100만의 한인사회보다 외국인을 목표로 포교를 했다고 보아야 한다.
이는 우리가 포교방향을 어느쪽으로 잡아야 하는가에 대한 고민의 필요성을 절감하게 된다.
또 한편으로 한국은 미국의 영향을 건국당시부터 많이 받고 있다 .
서양문물이 들어오면서 모든 것이 서양화되고 서양에서 공부하고 온 사람들에 의해서 학계든 정치계든 모든 것이 주도되고 있다. 물론 선진문물을 배워옴으로 해서 나라와 민족의 발전에 이바지 하는 것은 자랑스러운 일이나 이로인해서 우리나라의 주도권이 기독교로 넘어간지 오래이다. 한 예로 크리스마스날이 부처님오신날 보다 먼저 공휴일이 제정된것에서부터 이미 극명하게 나타나고 있었던 것이다.
이는 바로 미국에서 유학하는 사람들을 우리가 불자로 만들지 못한데에서 원인이 일차적으로 있다고 본다. 그러므로 미주 유학생을 비롯 교포들의 포교는 바로 한국의 미래에 결정적인 영향을 미쳐왔고 앞으로도 이러한 영향력을 당분간은 가질것이라고 본다.
이렇게 볼 때 미주 포교 및 해외포교는 이제 국내포교만큼이나 중요하며 가치가 있고 그 필요성이 대두되고 있는것이다.
한 예로 일본이 서구문물이 들어와서 대부분이 기독교국가가 되었을 때 일본스님들이 젊은 학인들을 뽑아서 세계에나가 공부하게 하고 돌아와서 불교계를 이끌게 함으로 인해서 지금의 일본불교를 세웠다는 점을 참고할 때 해외포교와 교육의 중요성은 이미 우리의 생존에 관한 문제임을 상기해야만 할 것이다.
서론이 너무 길었던 것 같다 이는 그만큼 해외포교의 현실에 대한 안타까움과 할말이 많음을 대신하고 있다.
우선 몇가지 사안으로 정리해서 위에서 말했던 개략적인 내용을 정리해 보겠다.
현재 미 전체에서 사찰로 주소가 알려지기는 100곳이 넘는다.
우선 이 사찰들을 이해하기 위해서 사찰이 생기게 된 배경을 중심으로 몇가지로 분류해 볼 필요가 있다.
하나는 신도들이 사찰의 필요성을 절감하여 집을 먼저 마련하고 스님을 초빙한 절이다.
&문제점: 이는 신도들의 인식이 미국 장로교회 식이어서 그들이 사찰재단의 이사들이 되어 실질적인 모든 권한을 갖게 된다. 이로 인하여 스님이 이들 모두의 바람을 충족시키지 못하면 해고 당하여 갈곳이 없어지는 경우가 허다하다. 한국 스님들이 대부분 이런 정보를 미리 알지 못함으로 인하여 낭패를 당하는 경우가 많다.
특히 종교비자나 영주권을 신청하는 과정에서 이들의 사인을 받지 못하면 신분이 해결되지 못하므로 특히 신중을 기해야 한다.
대부분의 분규사찰이 이런 경우라고 보면 된다.
둘로는 한국에서 진출한 스님이 만든 절이다.
한국에서 포교차원에서 사찰을 설립한 경우이다. 이는 큰 본사나 재정여력이 있는 스님들이 사찰을 만드는 경우로 비교적 규모가 있으며 제정이 튼튼한 편이다.
&문제점: 미국 현지에 대한 종교법을 잘 몰라서 실패한 경우가 몇번있다. 이는 충분한 사전 조사와 현지에 대한 실정법의 정보가 부족한 상태에서 투자를 서두른 경우이다. 미국은 종교용으로 건물과 대지를 사용하기 위해서는 여러가지 시설을 갖춤과 동시에 반드시 시민들의 공청회를 통과해야만 한다. 주민들의 세금으로 운영되는 타운에서는 주민의 일부라도 불편을 호소하면 재판으로 인해 반드시 이겨야만 종교집회가 인정된다. 그러므로 사전에 이에 대한 검토를 충분히 해야한다. 참고로 현지에서 사찰을 오래 운영하고 있는 스님들의 협조를 받는 것이 가장 안전하다.
셋째로는 미국에서 생활하던 스님이 절을 세우는 경우이다.
이런 경우의 사찰은 비교적 미국실정을 잘 아는 스님이 진행함으로 인해 실수가 적다고 봐야한다. 그러나 적은 자금으로 시작함으로 인해 제정적 안정을 찾는데에 오랜 시간이 걸린다.
그러나 이러한 사찰수에 비해서 그 운영능력은 한국사찰에 비해서 상당히 떨어진다
특히 사무실체제를 갖추어서 직원을 두고 공양주 보살을 둘 만큼의 제정능력이 되는 절이 미국에 있다는 말은 아직 듣지 못했다. 또 함께 스님들을 살게 하고 싶어도 한 스님의 생활비를 감당하지 못하여 살지 못하는 경우가 50%는 될거라고 생각한다.
이 만큼 미주에서 포교에 애쓰시는 스님들의 노고가 크다는 것을 이번 기회에 알고 있어야 할 필요가 있다. 그러므로 뉴욕.뉴저지 인근에 사찰이 20여개의 사찰이 있다지만 그 숫자는 별 의미가 없다고 본다.
#이러한 한계에 대한 원인을 좀더 구체적으로 검토해 볼만하다.
첫째는 종단에서 직접만든 사찰이 없다
대부분의 사찰이 개인적인 포교원력으로 시작함으로 인하여 그 사찰의 목적 및 지향점이 불자를 위한 포교 및 사세의 확장이라는 차원의 한계를 넘기가 어렵다. 그럼으로 인하여 종단에서의 계획으로 사찰의 협조를 바라는 것은 한계에 부딪칠 수 있다고 본다. 종단에서 사찰을 인수하여 공찰 개념을 만들고 목적에 부합되는 방향으로 운영함으로 인해 종단적인 그리고 장기적인 계획이 수립될수 있을 것이다.
&다만 미국의 종교재산은 개인은 물론 한국 총무원으로 넘어올수 없다. 그러므로 교구나 특정한 기구 및 사찰을 만들어서 그곳에서 이사를 총무원장을 비롯 하여 종단의 사람으로 들어가고 주지를 영향력을 주면 된다. 이를 통해 다각적인 포교전략의 발판을 삼을 수 있다.
가능하면 현재의 조직을 활용하는것도 바람직하다. (예) 미 동부승가회,미주 지역 사원연합회,등등
둘째 사찰현황이 너무 영세적이다.
적은 자금으로 시작하다보니 종교부지와 건물을 구입하지 못하고 일반집이나 상가를 구입하는 것이 대부분이다. 이는 자유로운 종교활동에 어려움이 있으며 이로인해 규모있고 장기적인 활동을 하기가 곤란하다. 우선 대중을 많이 두지 못하고 직원이 없는 상태에서 일을 주지스님 혼자서 모두 처리하는 것을 지켜보는 것은 보는 것 만으로도 안스럽다.
셋째 법적인 절차를 극복하기 어렵다.
우선 한국처럼 절의 권한이 스님에게 있지 않은 절이 많기 때문에 원력을 세운 스님이 무엇을 하려고 해도 신도들(재단이사)의 의견을 모으지 못하면 중도하차 할 수 밖에 없다.
그러나 이것도 신도들을 빼고 스님들로만 3인의 이사를 배정하여 정관을 만듦으로서 해결될수 있다. 정관은 만들기 나름이기 때문이다. 이는 실험적으로 작년에 뉴욕 연국사가 시도하였으며. 최근에는 LA 정해사가 이러한 방식으로(물론 스님으로만 하진 않았다. 다만 주지스님에게 이사선임권을 모두 주고 이사 임기를 1년으로 제한함으로서 해결 되었다)
이는 널리 알려서 현재 문제가 되고 있는 사찰들에게서 참고할수 있기를 희망한다.
참고로 왜 미주사찰은 하나로 크게 합치지 못하는가라는 질문을 자주 받는다.
이것은 구조적으로 처음사찰이 생길때에 몇몇 신도들의 큰 후원을 힘입어서 하는 것이 대부분이다. 그러나 이것이 시주로서 끝나는 것이 아니라 이분들이 그 권리를 법적으로 보장받게 되어있으므로 이분들의 합의가 이끌어지지 않으면 불가능하다. 게다가 오래될수록 아는 인맥들로 이사가 계파별로 늘어서 더욱 어렵다. 이는 마음은 있어도 현실적인 한계가 있는 것이 사실이다.
#장기적인 전망과 과제
& 교구제도와 같은 종단의 진출이 시급하다.
천주교는 소수의 성당으로도 많은 신도 및 영향력을 어느정도 감당해내고 있다. 이는 교단의 관리가 있기 때문이다. 일 예로 한마음선원이 성공적으로 성장하고 있는 배경도 이와 비슷하다고 볼 수 있다.'종단이 현재 사찰을 인수하는 형식이 지금은 현실 가능하고 이를 이사를 총무원 주요 요직 인사가 들어감으로 인해 사찰을 관리하고 임명제 주지를 파견함으로서 종단의 목적 사업들을 해나가는 토대로 삼는다.
& 현지 출가자를 배출해야 한다.
이는 정식 종단의 사찰로서 행자생활을 인정하고 현지에서 수계를 받게 함으로 인해서 인력의 자급과 개인적인 교세로 형성해나가는 형태에 대처할 수 있다. 특히 포교사는 자체적으로 육성하는단계에 까지 가면서 출가자를 배출시키지 않는 것은 뭔가 선후가 바뀐듯 하다.
& 종단차원에서 현지 시찰을 기획한다.
종단의 중요 분들을 현지의 준비된 안내로 사찰 스님들과의 간담회를 정기적으로 하고 차츰 본사 주지스님 그리고 교육계에 종사하시는 스님들을 시찰케 함으로서 현재 세계적인 불교계 흐름과 문화 경제등의 흐름을 몸으로 체험할 수 있는 기회를 갖게 함과 동시에 세미나를 통해 실질적인 제도나 방안들이 실현되도록 해나간다.
& 종단에서 장학생을 선발하여 유학제도를 실시한다.
기존에는 각자의 인연으로 유학을 가지만 상징적으로 1명이라도 종단의 지원아래 장학생을 선발하는 제도가 있어야 한다.
그럼으로 인해서 충분히 한국에서 준비할 수 있으며 제도적으로 인제를 양성 활용할 수 있고 점차 본사의 1명꼴로 확장해 나감으로서 정보부제로 외국에 나가서 시간과 제정의 낭비의 길을 막아볼수 있으며, 유학의 길을 공식적으로 안내함으로 인해서 정보의 고급화가 이루어 질 수 있으며 기숙사가 마련되기 전 까지는 사찰의 도움도 받을 수 있다.
특히 달라이 라마는 그 어려운 재정여건 속에서도 미국 각종 학교에 년 인원 200명을 교육 시키고 있다. 이들은 1년에 한번 테스트를 해서 사람을 줄여나가는데 열심히 하지 않으면 자동으로 돌아가야만 한다. 이것이 우리가 배워야 할 미래를 준비하는 것이 아닌가 싶다.
& 기숙사 마련
점차 종단 사찰을 기숙사로도 활용하여 사감을 파견하여 교육체계를 세우는 것이 바람직하다. 사찰의 위치와 여건을 잘 활용하면 충분히 운영이 가능하다고 본다. 이를 위한 시도를 정범스님이 했었으나 개인적인 사정으로 중단된적이 있다.
& 불교 유치원의 시급한 설립
불교 유치원은 한국의 사찰이나 총무원에서 뜻만 내면 할 수 있다고 본다. 그 필요성의 절실함에 비해서 추진되지 못하고 있다. 매주 자식들을 위해서 교회앞에서 기다리다가 절에오는 신도분들의 하소연을 들으면 안타깝기 그지없다.
최근 알아본 곳이 40만불 정도에 나온곳을 지금 보고 있으나 미국 현지 사찰 여건상 어려움이 있어 중단 되고 있는 실정이다.
이는 미주 최초로 유치원을 인수 하게 되는 것이다.
이상으로 몇가지 현재의 문제점과 전망과 과제로 나누어서 적어 보았다.
여기에 더불어 현재 이러한 일을 힘을 합쳐서 해 보기 위해 노력하고 있는 뉴욕 사원연합회 와 동부승가회에 대한 소개를 하면서 마무리를 하고자 한다.
뉴욕 사원연합회는 미주 뉴욕 뉴저지 인근 사찰의 연합회로서 수년동안 맨해튼 봉축 퍼래이드를 비롯하여 큰 스님 초청법회와 무료 봉사센터인 자비원을 창설하였고 여러 불교 잡지, 라디오등의 불교 매체들을 후원해 오고 있다. 이러던 작년 3월경에 새롭게 뉴욕 조계종 사원연합회로 출범하면서 사무실 체제를 갖추고 좀더 본격적인 불교 저변확대를 위한 활동에 접어 들었다. 이로 인하여 좀더 종단과의 관계를 긴밀히 하고 사찰간의 협력을 공고히 함으로 인하여 한 사찰이 할 수 없는 여러가지 일들을 해 왔다. 특히 "뉴욕불교"라는 잡지를 발간함으로 인하여 스님들과 신도님들간의 좀더 이해의 폭을 넓힐수 있는 창구를 갖게 되었으며 이를 미주 전역과 한국에 발송하고 있다.
자세한 내용은 책소개를 통해서 차후에 하겠다.
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