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편집장
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2014-01-17 01:10:29, 조회 : 13,768, 추천 : 7834 |
새벽예불
새벽 다섯시 삼십분, 아침 예불이다. 오늘도 여전히, 캔사스 젠센터(선원)의 든든한 지킴이 테드가 제일 먼저 법당 문을 열고 들어온다. 예불은 여섯 시에 시작이지만, 4년 전부터 도감의 직책을 맡고 있는 테드는 하루도 빠짐없이, 이렇게 제일 먼저 선원에 도착하여 법당문을 열고 불을 켜고 환기를 시키고 고요하게 가부좌를 틀고 사람들을 기다리고 있다.
다음으로 로레타. 로레타는 요즘 탱탱하던 바지가 눈에 띄게 할랑해질 정도로 부쩍 살이 빠졌다. 절을 많이 했기 때문이란다. 로레타는 로렌스에서 약 사십 분 가량 떨어진 토피카의 사회단체에서 가난하고 소외된 사람들을 위하여 일하는 30세 여성 사회운동가. 불교와 사회운동의 접목을 염두에 두며, 그녀가 선원에 드나들기 시작한지도 어느덧 이년. 그 동안 캔사스 선원 특유의 하드트레이닝을 모두 이수하고 이곳 승가의 신임을 듬뿍 받아 대망의 이천일년 일월부터는 선임법사(Head Dharma Teacher)로 봉사하게 된단다. 지난 10월부터 로레타는 남들보다 이른 시간에 법당에 도착하여 예불시간이 될 때까지 혼자서 절을 하는데, 이렇게 열심히 절을 하는 까닭은 세상을 위하여 보다 많이 봉사할 수 있도록 보다 맑고 강한 정신을 갖겠다는 원을 세웠기 때문인데, 그렇다면 수행을 통해서 갖게 된 날씬한 몸매는, 부처님께 덤으로 받는 가피인 셈이다.
다음으로 공동 주지직을 맡고 있는 상임법사(Senior Dharma Teacher) 수잔, 지도법사 데니스, 그리고 지도법사 주디와 해광(Stan Lombardo)선사 부부. 목탁 매스터 매트...
새벽에 예불 나온 캔사스 선원 식구들은 Good Morning!이란 인사를 하지 않는다. 그러한 상투적인 인사말이 부처님을 만나러온 이 아침에 무슨 소용이란 말인가! 단지 침묵, 그리고, 조용히 일어나, Good morning보다 훨씬 크고 넓은 네 가지 서원으로 아침 인사를 대신한다 ― Four Great Vows.
Sentient Beings are numberless; we vow to Save them all.
Delusions are endless; we bow to cut through them all
Teachings are infinite; we bow to learn them all
Buddha way is inconceivable; we bow to attain it.
해광선사의 선창으로 사홍서원을 마치면, 일동 선사에게 일 배의 예를 표하고 108배로 들어간다.
백팔배를 위시하여, 관음선종에서 행해지는 모든 수행의 기본정신은 "함께함(togetherness)"에 있다. 남녀노소 구별 없이 다 같이 참선하고, 다 같이 염불하고, 그리고 이렇게 아침에 모여서 다 같이 백팔배를 한다. 개인주의에 물든 미국인들에게 주신 숭산스님의 큰 가르침이다. 함께함의 수행 속에서 너도 없고 나도 없고 편견도 없고 아집도 없고 집착도 없고 구분도 없는, 다만 만물일여의 우리만이 존재하는 것이다. 새벽예불은 이렇게 무아의 경지에서 "오직 모를 뿐"을 되새기며 끝이 난다.
캔사즈 선원의 함께함: 우린 한 식구야!
함께함의 정신은, 캔사스 선원에서는, 법당으로만 국한되지 않는다. 생로병사의 괴로움과 만남과 헤어짐의 아픔이 구체적으로 일어나는 이 법당 밖의 세계에서 그들의 함께함은 더욱 뭉클하게 구현된다. 11월 15일 오후, 선원 식구들은 선원의 살림을 맡고 있는 레베카로부터 이메일로 급전을 받았다. "마가렛 아버님의 병세가 악화돼서 위독하시답니다. 마가렛은 내일 아버님께 떠날 예정인데, 선원 식구들이 아버님을 위해서 관세음보살 기도를 해주었으면 한답니다. 오늘 여섯 시 반에 특별 기도가 있을 예정이오니, 참석해주세요." 나흘 후, 마가렛은 아버님의 병상에서 돌아와 선원 식구들에게 감사의 편지를 이메일로 보내왔다. "아버지를 위해서 기도해주셔서 감사합니다. 그렇게 많은 분들이 와주실 줄 몰랐어요. 아버님도 그 말씀을 들으시고 매우 감동 받으셨어요. 놀랍게도 아버님은 신장 암이 전신으로 퍼지고 있는데도 아직까지 큰 통증은 없었다고 합니다…돌아오기 전, 아버지와 저는 아주 좋은 시간을 가졌습니다. 제가 그랬죠. 아버지에게. 내가 가장 잘 기억하고 있는 것은 아무 말 없이 아버지와 함께 했던 시간들이라고요. 낚시, 숲 속으로 산책하기, 푸른 하늘과 푸른 숲을 그저 바라보기 그리고 새들의 지저귐, 그런 것들 말이에요. 아버지는 제 손을 잡았어요. 우리는 함께 창 밖을 내다보았죠. 아버지는 속삭였어요. "그래, 그래." 돌아오긴 힘들었지만, 다른 형제가 아버님과 어머님을 돌보기로 했어요. 저희들을 위해서 기도해주셔서 정말로 감사합니다. 덕분에 차분한 마음으로 가족들을 돌보는 데 전념할 수 있었어요."
선원 사람들의 대소사를 일일이 챙기면서 모든 연락관계를 맡고 있는 사람은 레베카이다. 토피카의 이름난 산파로, 때때로 기도하는 중에도 호출이 오면 아기를 받으러 달려가야 할 정도로 바쁜 몸이지만, 모든 문의사항은 이메일로 보내면 한나절 안으로 답변이 온다. 필자는 이메일로 레베카에게 질문을 보냈다. "캔사스 선원이 어떤 점이 그렇게 좋아서 그토록 지극 정성이신 거예요?" 이메일 속에서도 레베카는 여느 때처럼 다감하게 손을 맞잡고 말하는 듯하다. "난 오래 전부터 불교에 관심이 있었다. 하지만 선원이 있는 줄은 모르고 있었지...선원이 없었더라면, 그리고 선원 사람들이 없었더라면 난 수행하지 못했을 거야. 그래서 난 아주 아주 진심으로 그들을 사랑한다. 우린 한 식구야!"
Zen Romance 그리고 Dharma Kiss
흔하진 않지만, 선원의 식구들이 "호적상의 식구"로 발전하는 경우도 간간이 있는데, 이러한 가족적인 전통은 캔사스 선원의 모태가 되었다고도 할 수 있다. 1978년 2월, 그러니까 청년 스탠 롬바르도 (지금의 해광선사)가 스승도 법우도 없는 10년간의 고독한 수행에 종지부를 찍고 마침내 함께 수행할 법우들을 찾아 나서기로 결심한 때는 한국 나이로 36세. 스탠은 지금의 캔사스 선원의 전신인 "로렌스 참선 그룹 Lawrence Zen Group"의 창립을 알리는 한 뭉치의 포스터를 건물마다 그리고 거리마다 붙여놓고, 이곳 캔사스 대학 종교학과 도서관에서 조용히 사람들을 기다리고 있었다. 그때 제일 먼저 모습을 드러낸 사람이 바로 지금의 아내이자 관음선종의 지도법사 주디 로이트만Judy Roitman. 불도를 닦는 데에 의기가 투합한 두 사람은 이곳 캔사스 사람들의 수행을 돕는데 일생을 바치겠다는 원을 세우고 그해 11월 전통적 불교 의식에 따라서 결혼식을 올리기에 이르는데, 이때 주례를 보신 숭산 스님은 역사상 최초로 캔사스주를 방문한 스님으로 기록된다.
숭산 스님이 선원 식구들을 위해서 혼례를 집전한 또 다른 커플은 Ron과 Huei-Chi. 당연한 일이기도 하지만, 이 결혼을 가장 기뻐한 사람은 대만계 미국인인 Huei-Chi의 중국인 엄마. 미 대륙을 통틀어도 불자를 만나기가 만만치 않았던 팔십년대 중반, 대륙의 한복판에 자리잡아 동·서부 해안의 대도시에 비하여 새로운 문화를 받아들이는 데 더디고 보수적인 것으로 유명한 이 캔사스에서 착실히 수행하는 미국인 사위를 맡아들이게 되었으니, 어렸을 적부터 신심 깊은 불자로 자라난 엄마가 얼마나 기뻐했을 지는 짐작이 가는 일이다.
소문에 따르면, 이 밖에도 몇 쌍의 커플이 선원에서 만나 사랑에 빠지기도 하고, 그래서 결혼에 성공하기도 하고 헤어지기도 하곤 했다는데, 그만큼 캔사스 선원이 젊고 활력이 넘친다는 뜻이 아닐까 싶다. 하긴, 남녀의 만남과 이별이란 언제 어디서나 일어날 수 있는 일이고, 중요한 건, 선원에서의 수행이 거기에 어떻게 기여했는지 일텐데, 남편인 데니스 듀마이어Denis Durmeier와 함께 선원의 창립멤버인 캐롤은 이렇게 얘기한다. "우리도 남들처럼 살면서 숱한 고비가 있었죠. 하지만 선원의 생활이 우리 부부한텐 정말 도움이 되었어요." 그녀의 말을 확인하듯, 지난 4월 프로비덴스 홍법원에서 지도법사로 인가를 받은 데니스는 수많은 신도와 MBC TV카메라 앞에서 아내에 대한 끊임없는 사랑과 감사의 표시로 캐롤과의 진한 키스를 보여준 바 있다.
캔사스의 숭산스님: "More Practice Necessary!"
선원을 창립한 스탠이 숭산스님을 알게 된 건 아내 주디를 통해서였다. 그리고 주디가 숭산스님을 알게 된 건 1976년 케임브리지 선원에서 숭산스님이 법문을 듣게 되면서부터였다. 보스턴에서 이곳 로렌스로 이주해서, 여기서 만난 남편과 함께 숭산 스님이 오실 수 있도록 터전을 마련하고, 그렇게 이어진 숭산스님과의 사반세기 인연이 캔사스 선원의 역사인 것이다.
지금은 캔사스 선원이 로렌스의 유일한 정식 불교사찰로서, 캔사스는 물론이고 네브라스카, 텍사스, 콜로라도 그리고 심지어는 사우스 다코타, 아칸사스에서도 신도들이 안거를 들어오고 있고, 원거리 지역불자들의 요구에 부응하여 토피카, 캔사스 시티 그리고 맨해튼에도 선원의 지부를 두어 운영하고 있을 정도로 미 중서부의 대표적인 선원이 되었지만, 오늘에 이르기까지는 결코 쉬운 길은 아니었다.
70년대 말부터 80년대 초 무렵까지, 변변한 모임의 장소도 없이, 이 집에서 저 집으로 옮겨 다니며, 때로는 차고에서도 고생을 고생이라 여기지 않고 참선에 몰두하던 시절, 그 시절의 멤버들의 원력이 없었더라면 오늘의 캔사스 선원을 상상할 수는 없다.
예나 지금이나, 선원식구들이 똘똘 뭉쳐 수행에 전념하게 만든 것은 감자. 온몸에 흙이 묻은 감자는 한 솥에서 닦아야 서로가 서로의 몸을 비비며 더 빨리 깨끗한 몸을 갖게 된다는 감자 닦기의 이론을 바탕으로 그 당시의 식구들은 1983년부터 이윽고 한 집에 살며 수행의 생활화 단계로 접어든다. 함께 돈을 모아 집을 사서, 그 집에서 함께 살림을 살며 수행을 생활의 중심으로 삼고 살았던 동화같은 수행생활.
이들의 수행생활에 활력을 심어준 건 역시 숭산스님이었다. 숭산스님은 캔사스에 첫발을 디딘 1978년부터 91년까지 일년에 한 차례씩 캔사스 선원을 방문하며, 안거를 이끌고, 강연을 하고, 선원의 식구들과 오붓한 시간을 갖기도 했었다. 스님의 방문 일정이 잡히면, 선원 식구들은 다운타운에 스님의 방문을 알리는 포스터를 붙이고, 주소록에 올라 있는 식구들에게 편지를 띄우고, 때로는 몇 날 밤을 새우면서 스님이 묵으실 방을 단장하기도 했다.
숭산스님의 방문은 작은 도시 로렌스에서 장안의 화제였다. 로렌스의 지역신문 Lawrence Journal World와 The University Daily Kansan은 숭산스님의 대중 법문을 여러 번 기사로 다루었고, 지역 라디오 방송에게도 숭산스님은 휼륭한 뉴스원이었다. 캔사스 대학의 대강당에서 주로 이뤄졌던 숭산스님의 대중법문은 늘 만원이었고, 숭산스님이 지도하는 안거 역시 사람들로 북적였다.
사실 숭산스님의 법문은 캔사스라고 해서 특별한 건 없었다. 숭산스님 특유의 어눌하지만 자신감 있는 영어 발음으로, "More practice necessary!" 때로는 공안문답을 하면서, 주장자로 장난스럽게 제자들의 배를 꾹꾹 누르며, "Who are you?" 대답 못해 쩔쩔 매는 제자에게 껄껄 웃으시며, "Only don't know, OK?" 한번은 어느 제자가 왜 스님은 항상 같은 말씀만 하시냐고 물었다. 숭산스님 왈, "아무리 얘길 해도 사람들이 제대로 듣질 않아."
하지만 누가 뭐래도 캔사스 선원은 관음선종의 사찰을 통틀어 숭산스님의 가르침이 가장 잘 전수된 곳 가운데 하나로 평가되고 있는데, 그것은 수치로도 확인이 된다. 전세계를 통틀어 숭산스님의 제자인 관음선종의 회원들은 약 오만. 그 가운데 숭산스님의 전법을 받은 선사(Zen Master)는 단 열 명, 그리고 인가를 받은 지도법사는 단 스무 명. 캔사스 선원는 프로비덴스 홍법원의 대광스님을 포함한 두 명의 선사와 두 명의 지도법사를 배출하여, 관음선종의 명문 선원으로 이름이 높은데, 이 네 명의 선사와 법사들이 바로 캔사스 선원의 창립멤버이자 공동생활을 하면서 수행에 열을 올렸던 바로 그 사람들이라는 점은 두 말할 나위도 없다.
앙꼬 없는 앙꼬빵, 한국사람 없는 한국불교?
관음선종이 한국불교인지 미국불교인지 정의하는 일은 관점에 따라 다를 수 있겠지만, 미국불교이든 한국불교이든 간에 불법이 있는 곳에 한국인이 없다는 건 서운한 일이 아닐 수 없다. 그리고 안타깝게도 캔사스 선원에는 한국인 신도가 없다.
"글세, 우리가 하는 수행법이 달라서 그럴지도 모르지," 라고 하면서도 해광선사는 못내 아쉬움을 감추지 못한다. 아닌게 아니라 관음선종의 방식은 여러 면에서 전통적인 우리의 방식과 다른 것이 사실이다. 염불의 가락이 다르고, 신도들이 법당에서 법복을 입는 점도 다르고, 스님이 아닌 재가불자가 신도들을 이끄는 것도 다르다. 그 다름을 변호하려는 미국인 신도들의 항변도 일리가 있다. 불교가 인도에선 인도식, 중국에선 중국식, 그리고 한국에선 한국식이 있듯이 미국에선 미국식도 있어야 하는 게 당연하지 않느냐는 것이다. 헌데, 중요한 건, 미국의 불교이기 때문에 달라야 한다는 당위성이 아니라, 어째서 달라질 수밖에 없었는지에 대한 필연성과 인과관계를 이해하는 것이리라.
한국인이 영어발음을 정확하게 하는 것이 힘든 것처럼, 미국인이 한국식 염불을 하는데 한국사람들과 똑같이 하기를 기대하기는 애초부터 힘든 일일 테고, 그렇다면 재가자들이 승복을 입고 예불을 올리는 것은 어떻게 이해하는 것이 옳을까? 비록 쇠퇴기를 맡고 있다지만 아직도 타종교의 인구가 70퍼센트를 헤아리는 이 사회에서 통일된 법복은 승가의 당당한 존재를 천명하고 불자들로 하여금 강한 소속감을 갖게 하는 훌륭한 방편이라고 봐야 하지 않을까? 또한, 스님들로 구성된 승단이 정비될 틈도 주지 않고 빠르게 성장하는 미국의 불교인구를 고려할 때, 이들의 종교적 열망에 부합하여 해탈의 길로 이끄는데 있어서 경험 많은 재가불자의 봉사를 감사히 생각하지 못할 망정, 굳이 승속을 가리는 일은 부처님의 뜻에서도 벗어나는 일이 아닐까 싶다.
헌데 이곳 캔사스 선원에 한국인 불자가 없는 것은, 해광 선사가 우려하는 것처럼 관음선종의 수행법이 여느 전통 한국절의 수행법과 달라서가 아니라, 부끄럽게도, 인근에 거주하는 200여명에 이르는 유학생과 그 가족들 가운데 불자의 인구가 손꼽을 정도로 희박하기 때문이다.
물론 캔사스 선원 22년의 역사상 한국인의 발자취가 전혀 없었던 것은 아니다. 해광선사의 기억에 의하면, 딱 두 명. 유학생이었고, 공부를 마치고 돌아갔다고 한다. 요즘은, 이름 모를 어느 유학생 보살이 가끔씩 일요일 오후에 혼자서 찾아와 불단에 과일도 놓고 가고 과자도 놓고 가고 한단다. 같이 어울려, 법회도 보고, 용맹정진 때 발우공양으로 내놓을 김치도 같이 담그고, 승가의 날 체육대회 때 함께 먹을 김밥도 같이 말고 하면 좋을 텐데...
한국산 옥수수차를 마시면서도 한국을 느끼고 싶어하는 이곳 불자들은 한국 불자들이 자주 찾아 왔으면 좋겠다고 아우성이고, 떠나간 유학생이 기증한 청동 미륵보살과 한국에서 모셔온 부처님은 지금도 법당 안에서 한국사람들이 오기를 기다리고 계신다.
다음 세대를 위하여: "나도 스님이 되고 싶어."
올 봄부터 선원에 나오기 시작한 낸은 요즘 열병을 앓고 있다. 팔 개월 남짓한 수행이었지만, 그 동안 깨달은 바가 있어서 스님이 되고 싶다는 것이다. 컴퓨터 과학을 공부하고 로렌스의 광고회사에서 근무하는 촉망받는 프로덕션 매니저. 하지만 요즘은 그 모든 게 무상한 것 같아 훌쩍 떠나서 사홍서원을 온몸으로 실천하는 삶을 살고 싶단다.
낸의 열병은 매우 빠르게 발전한 것이지만 그렇다고 갑작스러운 것도 아니다. 지난 4월 부처님 오신날 프로비덴스 홍법원으로 성지순례를 떠날 때 회사업무까지 미뤄가며 가는 까닭이 뭐냐는 질문에 낸은 "불성을 찾으러" 라고 했었다. 지난 5월 낸은 한국식 카레라이스를 먹으며, "난 아기를 꼭 갖고 싶어. 그래서 스님 되긴 힘들 것 같아," 했었다. 지난 8월, 한국에선 스님들만 신도를 가르친다는 설명에, "그건 불공평해. 우리 평신도들도 중생들을 돕고 싶단 말이야." 그러니까 초발심에서 출가를 꿈꾸게 되기까지는 채 일년도 걸리지 않은 셈이다.
요즘 캔사스 선원도 낸처럼 큰 고민에 빠져 있다. 91년에 만들어진 법당이 이제는 식구들의 숫자가 늘어나면서 비좁아지기 시작한 것이다. 현재 법당의 공간으로 수용할 수 있는 사람은 약 서른 명 정도. 선원에 정식으로 등록된 불자만도 오십 여명에 이르거니와, 매주 일요법회마다 눈에 띄는 새로운 얼굴들, 명부에 기재되지 않았어도 수시로 드나들며 수행하는 비회원 불자들을 합하여 도합 100명에 달하는 선원 식구들이 앉을 자리를 걱정해야 할 지경에 이른 것이다. 어떻게 보면 낸의 열병과 캔사스 선원의 고민은 일맥상통하는 구석이 있다. 젊은 불교 미국 불교가 양적, 질적으로 성장하고 있다는 증거인 것이다.
이러한 추세에 발맞추어, 캔사스 선원은 지금 커다란 불사를 계획하고 있다. 10년 안에 로렌스 인근에 한국식 전통양식을 따른 사찰을 짓겠다는 것이다. 총 예산 50만불이 소요되는 대 역사이다. 그 첫 단계로 지금은 부지를 물색하며 기금을 마련하는 중이다. 자금을 마련하기 위해서 선원의 식구들은 창고세일도 하고 기부금을 요청하는 편지도 보낸다. 그리고 빈번한 일은 아니지만, 로렌스 주민의 요청이 있으면 사십구제도 지내준다.
아름다운 한국식 사찰건물의 문제는 비용이 훨씬 많이 든다는 점. 높은 비용을 감수하며 한국식으로 지으려는 까닭이 뭐냐는 질문에 해광 선사는 이렇게 대답한다. "우린 다음 세대의 수행을 걱정하고 있어요. 우리들의 다음 세대도 한국불교의 전통에 따라 수행하는 것이 매우 중요하다고 생각합니다."
해광 선사의 걱정은 전 세계 불교의 전시장인 미국에서 한국의 수행전통을 지키려는 속 깊은 걱정이다. 숭산스님을 찾는 불자들의 요구가 전세계로 확대되면서 캔사스 선원이 숭산 스님을 이 마지막으로 모셨던 게 벌써 10년전. 지금은 캔사스 선원도 숭산 스님으로부터 직접 배운 식구들보다는 그렇지 않은 신도들이 더 많은 실정이고, 숭산 스님의 시대가 지나면 관음선종도 큰 변화를 겪을 것이라고 예상하는 형국이다. 그리고 그 변화는 숭산 스님을 매개로 이어졌던 관음선종의 미국인 불자들과 한국 불교와의 고리가 끊어져 버림으로써 생겨날, 그런 변화인 것이다. 한마디로, 한국식 전통의 사찰을 지으려는 캔사스 선원의 노력은 한국불교와의 고리를 먼 훗날까지도 이어가겠다는 캔사스 선원 승가의 의지의 표현인 것이다.
지금은 손님이 찾아와도 변변히 대접할 수도 없지만, 해광 선사에 따르면, 새 건물이 완성되면 보다 많은 사람들이 편안하게 수행할 수 있도록 배려할 예정이고, 특히 한국불자들은 대환영이란다. 대평원의 한복판에 세워질 한국식 전통사찰 캔사스 선원. 거기에서 한국불자 미국불자 할 것 없이 숭산 스님의 사진이 걸려 있는 널찍한 선방에 앉아 "오직 모를 뿐"을 참구할 그날은 언제쯤 올 수 있을까? 그 대답은 우리 모두 함께 생각해봐야 할 것 같다.
글/ 이종권 (2001)
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