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편집장
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2014-01-16 23:47:16, 조회 : 19,473, 추천 : 7989 |
미국불교계의 대표적 잡지인 Tricycle이 "Buddhism: Does it make a Difference"라는 주제로 컨퍼런스를 개최했다. 본 회의는 뉴욕 맨해튼에 자리잡은 월드 트레이드 센터 매리어트 호텔에서 6월 29일부터 7월 1일까지 3일 동안 미국 전역에서 모여든 500여명의 불자들이 참석한 가운데 성황리에 진행되었다. 특히 이번 회의는 미국에서 활동하는 저명한 불교계의 지도자들이 대부분 참석하였다는 점에서 미국 불교의 현재와 미래를 가늠할 수 있는 좋은 기회였다고 할 수 있다. 또한 이번 대회에서 강연과 명상지도 그리고 토론회의 참여했던 사십 여명의 불교계 지도자들은 아시아 각국의 불교전통을 대표하는 스님, 학자 그리고 지도자들로 이루어졌다는 점에서 대략적이나마 미국불교의 지형도를 그려볼 수 있는 기회였다고 여겨진다.
행사에 참여했던 강사들의 면면을 살펴보면, 먼저 Insight Meditation Society의 창설자인 Joseph Goldstein, 전 티벳 승려이자 지금은 컬럼비아 대학에서 불교를 가르치는 Robert Thurman 교수, 스즈키 선사의 직제자로 독일과 콜로라도에서 참선을 지도하는 Richard Baker 선사, Buddhism without Beliefs의 저자 Stephen Batchelor, 심리학자로서 베스트셀러인 Emotional Intelligence의 저자인 Daniel Goleman 등등 60년대에 불교에 입문하여 70년대 이후 미국 불교의 주춧돌을 세우는 역할을 하며 아직도 왕성한 활동을 벌이고 있는 일 세대 미국인 불자들이 주류를 형성하고 있었다. 그밖에 스님 또는 성직자로서 The Tibetan Book of Living and Dying의 저자인 Sogyal Rinpoche, Gelek Rinpoche, Zen Mountain Monastery의 John Daido Loori 선사 등등이 이 행사에 참석하였다. 아쉬운 것은, 불교의 박람회에 비유할 수도 있는 이번 대회에서 한국 불교는 한사람의 연사도 참석시키지 못했다는 점인데, 이것은 한국 불교계가 그만큼 해외불교계의 추세에 어둡거나 혹은 한국불교가 가진 잠재력을 고려할 때 현격히 그 대표성을 확보하지 못하고 있는 것으로 분석된다.
필자는 이 대회에 한국인으로는 유일하게 일반 참가자의 자격으로 참여하게 되었다. 참가비가 무려 400불이나 되는 이 대회에 참가하게 된 것은 주최측의 표현에 따르면, “극소수의” 컨퍼런스 장학생을 모집한다는 소식을 전해듣고 두 명의 추천인의 추천서와 자기 소개서를 작성하여 장학생 선발에 응했기 때문인데, 이 글은, 그러니까, 전 세계의 불교가 함께 모여 역동적으로 발전하는 미국불교의 현주소를 방문한 참관기라고 할 수 있겠다.
컨퍼런스는 적게는 여섯 개, 많게는 열두 개에 이르는 강연 혹은 토론회가 동시에 진행되는 가운데 참가자들은 그 가운데 관심이 가는 하나를 선택하여 참가하게 된다. 필자는 둘째 날 가장 호기심이 가는 강연으로 호세 카베존 교수의 “불교와 성”이라는 강연을 선택했다. 선택한 동기는, 언뜻 보기에 결코 양립될 수 없어 보이는 이 두 가지 주제는 불교인에게 있어서 가장 조화시키기 어려운 화두가 아닐까 싶었고 또한 이와 같은 문제를 미국의 불자들은 어떻게 이해하고 설명하는지가 궁금했기 때문이다.
이번 대회를 통하여 발견한 미국불교의 특징 가운데 하나는, 미국인들의 여타의 담화에서도 발견되는 “적나라함”이다. 호세 카베존 교수는 이 “낮 뜨거운” 주제에 대하여 “본 강의는 X-rated”라는 익살을 섞어가면서 시작했고, 참석자들 역시 남녀 공히 아주 태연하게 카베존 교수의 적나라한 표현들을 받아들였다.
강사인 호세 카베존 교수는 티벳 불교의 승려로 10년간 활동하다가 환속하여 지금은 불교학자로서 콜로라도주 덴버의 일리프 신학대학에서 불교를 가르친다. 특기할 점은, 이 분은 스스로 동성애자임을 밝히고 있다는 점인데, 아시아의 불교에 비교해 볼 때 미국에서 특히 발달한 분야, 섹슈앨러티와 불교의 문제에 가장 많은 글을 쓰는 권위자가 바로 이분이다. 다음은 호세 카베존 교수의 “불교와 성”에 대한 강연의 실황 및 요약이다.
“자, 먼저 자세를 편안하게 가져보십시오. 그리고 호흡에 집중하세요. 천천히...호흡에 집중하세요. 그리고 여기 계시는 여러분들이 남성이든 여성이든, 혹은 스스로 생각하기에 양성이 아니면 남성도 여성도 아닌 무성이든 간에 당신이 여성이라고 심상(visualize)하십시오. 당신의 머리끝부터 발끝까지...머리카락도, 가슴도, 성기도, 다리도, 여러분의 신체도, 염색체도, 호르몬도, 마음도 여자라고 심상하십시오. 자, 그리고 성욕(sexual desire)을 심상하십시오. 여성인 여러분이 또 다른 여성과 성적 관계를 갖고 있다고 심상하십시오. 나의 정체성은, 나의 정체성의 일부는 여성 동성애자인 것입니다...
“계속해서 여성의 정체성으로 이번에는 남성과의 성욕을 심상하십시오. 여성인 여러분이 또다른 남성과 성적 관계를 갖고 있다고 심상하십시오. 나의 정체성은, 나의 정체성의 일부는 여성 이성애자인 것입니다...
“계속해서 여성의 정체성으로 신체적으로 양성애자인 사람과의 성적 욕망을 심상하십시오. 당신은 양성을 가진 사람과의 성욕을 가진 사람이라고 생각하십시오..
“이번에는 여러분이 성이 없는(sexless) 영령(spirit)과의 성욕을 가진 사람이라고 심상하십시요...그리고는 다시 호흡에 집중하십시오.
“자, 이번에는 여러분이 남성이든 여성이든 혹은 양성을 가진 사람이든 성이 없는 사람이든간에 남성이라고 심상하십시요...(이하 생략)
“나를 남성 혹은 여성으로 만든 것은 나의 신체입니까? 염색체입니까? 호르몬입니까, 아니면 마음입니까?“
코베존 교수가 “불교와 성”이라는 주제로 강연을 하게 된 것은, 스스로 동성애자인 그가 “사음하지 말라”는 계율을 어떻게 이해할 것이며, 그리하여 불교와 자신의 관계, 그리고 나아가 자신과 같은 많은 동성애자들을 어떻게 불교에 포섭할 것인가에 대한 연구와 모색의 결과라고 할 수 있다. 실제로 미국에서 동성애자들의 문제는 이 사회에서 보수와 진보를 가르는 뜨거운 사회적 이슈이며, 이들에 대한 (특히 보수적인 기독교 종파의) 증오 그리고 이들 소수자들의 권익을 보호하기 위한 운동은 대중매체에서도 자주 오르내리는 뉴스이기도 하다.
이제 막 성장하기 시작한 미국불교의 긍정적인 측면의 하나를 꼽는다면, 이 사회가 당면한 이슈들을 정면으로 다루면서 불교적 해석을 시도한다는 점인데, 미국 불교가 다루고 있는 여러 독특한 주제들 가운데 하나인 sexuality와 동성애의 문제는 카베존 교수가 던진 질문, 즉 우리의 성 정체성은 무엇으로 규정되는가 라는 질문으로 그 논의가 시작되는 것이다. 만일 사람의 신체만이 (유일한) 성적 구분의 잣대가 아니라면, 무엇이 동성애자이고 무엇이 이성애자인가? 이와 같은 맥락에서, “동성”간의 성행위는 이유여하를 막론하고 삿된 것인가? 이와 같이 대다수 이성애자들의 입장에서는 상상도 하지 않았던, 그리고 신경도 쓰지 않았던 질문들이 동성애자들에게 있어서는 그들이 세상을 살아가는 데 있어서 너무도 절박한 화두이며, 이같은 화두를 코베즌 교수는 참석자들에게 10분간의 심상을 통하여 제시하고 있는 것이다. 이 화두에 대한 카베존 교수의 답변은: “불교적 입장에서 볼 때 성적 정체성은 문화적으로 형성된다.”
코베즌 교수에 따르면, 인간이 사는 이 세계는 욕계이며 그 욕계에서 오르가즘은 최고의 즐거움“highest pleasure"인데, 이와 같은 성욕을 추구하게 되는 것은 (전생부터 이어진) 업의 작용으로서, 계율의 핵심은 그 욕망을 어떻게 통제할 것인가에 초점이 맞추어져 있다고 말했다. 그는 이어서 티벳과 팔리어 율장에 나타난 ”성“에 관한 계율을 세밀히 (그리고 매우 적나란하게) 검토하며, 고대에도 불교에서는 이성애 뿐 아니라 동성애, 수음, 수간, 매춘 등의 문제들에 매우 구체적으로 인식하고 있었으며, sexuality의 유동성(fluidity)에 대해서 역시 잘 인식하고 있었다고 말했다. 이와 같은 문제들은 현대의 queer theory (동성애 이론)와 맥락이 닿는다고 말할 수 있는데, queer theory의 핵심과제는 이 세계에 존재하는 억압적인 이분법적 분류들, 즉 binary opposition에 대한 해체를 남성과 여성이라는 성적 구분에도 실현시키는 것이라고 그는 말했다. 마지막으로 그는 성에 관한 계율이 지시되어야 할 방향성에 대하여 세 가지로 요약했는데, 첫째는 상대방에게 해가 되지 말아야 하며, 둘째는 (남성, 여성, 동성애자, 이성애자에 구분없이) 그 잣대가 공정해야 하며, 셋째는 모든 성적 활동 역시 욕구를 줄이는 데에 주안점을 두어야 한다는 것이었다.
대회의 첫날 오후 나는 기대하지도 않았던 반가운 인사를 받았다. “한국 분이세요?” 엘리베이터 안에서 중년의 서양 여성이 환하게 웃으며 한국어로 건네는 인사말이었다. “예, 그런데요...”하고 어색하게 대꾸를 하고 가만히 생각해보니, 대회의 브로셔에 사진이 나와 있는 이 행사의 연사들 가운데 한 분이었다. “어떻게 한국어를 할 줄 아세요?”하고 물었더니 송광사에서 1975년부터 85년까지 10년을 비구니생활을 했던 전직 스님이란다. 이름은 마틴 뱃쳐(Martine Batchelor), 송광사에서의 법명은 성일(性日). 지금은 송광사에서의 인연으로 한집에 살게 된 남편 Stephen Batchelor와 함께 유럽에서 불교를 보급하는 일에 전념하고 있단다. 이 대회에도 부부가 함께 연사로 초빙되어 참선지도와 세미나를 주도했다. 다음은 대회 마지막날 점심시간에 했던 약식 인터뷰의 내용이다.
JK: 75년 한국에는 어떻게 가게 되셨어요?
Martine: 사실은 일본에 가려고 했는데 항공사의 잘못으로 Ticket에 행선지를 잘못 프린트 를 했답니다. 한국에는 이렇게 계획에 없이 가게 되었지만 지금 생각해도 그게 훨씬 잘된 일이었다고 생각합니다.
JK: 한국에선 송광사에만 계셨어요?
Martine: 제가 음식에 잘 적응을 못하는 편인데, 당시만 해도 송광사에만 국제선원이 있었고, 그런 관계로 거의 대부분은 송광사에서 지냈지만, 경상도의 어느 비구니선원 -- 운문사로 추정됨 --과 대원사, 서울의 연등회관 등도 두루 다녀보았습니다.
JK: 한국을 떠나선 어떻게 지내셨나요?
Martine: 저와 Stephen은 중국으로 갔다가 티벳에 가서 결혼식을 올렸지요. 그리고는 영국의 불교단체에서 6년간 공동생활을 했지요. 그후는 그 커뮤니티에 나와서 독립된 생활을 했고요 지난 2000년부터는 프랑스로 이사하여 살고 있지요.
JK: 그쪽에 사시면서도 불교관계일을 하셨는지요?
Martine: 우린 다른 일은 하지 않았어요. 오직 불교 공부와 보급에 관한 일을 했지요. 생활을 위해서는 10년 동안 청소일을 했고요...그 후로는 책도 쓰고 대학에서 강의도 하게 되었지요.
JK: 책을 쓰시고 하는데 있어서 한국에서의 비구니 경험이 도움이 많이 되시던가요?
Martine: 물론이죠. 한국에서의 배움은 제가 아는 불교의 바탕이 되고 있어요. 한국불교는 제 불교 수행의 뿌리입니다.
JK: 서양 불교에 비해서 한국 불교의 특징은 어떻다고 보십니까?
Martine: 한 마디로 Wonderful!입니다. 물론 조계종 사태에 대해선 잘 알고 있지만 말하지 않겠습니다. 그것은 “disaster”였으니까요. 하지만 한국 불교에는 윤리, 지혜, 참선 등 다양한 가르침이 골고루 조화를 이루고 있습니다. 여성, 젊은이 등 구성원도 다양하고...산사의 스님들은 아주 열심히 수행하고 계신 것으로 알고 있어요. 한가지 염려되는 것은, 한국 사회가 부유해지면서 예전의 순수함을 잃게 되지 않을까 하는 것입니다.
JK: 지금도 한국 불교인사들과 교류하고 계신지요?
Martine: 한국분들, 편지를 잘 안쓰는 경향이 있는 것같습니다. 해서 지금껏 서신 왕래를 하는 분은 거의 없고요...법정스님과 아주 가끔 연락이 오가곤 합니다.
마틴 보살님은 바쁜 일정 중에도 한국에서의 인연으로 나에게 흔쾌히 인터뷰에 응하셨고, 인터뷰를 마치면서도 아쉬움과 함께 훗날을 약속하셨다. 참고로 Martine Batchelor보살님이 편집, 번역, 출판하신 책들을 소개 드린다. 먼저 번역서로 The Way of Korean Zen이 있고, 공동 편집한 것으로 Buddhism & Ecology, 편집서로 Walking on Lotus Flowers, 저작으로는 Principles of Zen, 그리고 Meditation for Life 등이 있다.
이번 컨퍼런스처럼 많은 사람들이 모이는 행사가 주는 또 다른 좋은 점은, 행사에 참가한 여러 사람들과 기탄 없는 대화를 나눌 수 있다는 점이다. 첫 강연회에서부터 우리들은 좀더 친밀한 관계에서 토론에 임할 수 있도록 순서대로 자기소개를 시작했다. 강의실 바깥에서도 참석자들은 스스럼없이 인사를 나누며 인생과 불교에 대해서 이야기했다. 장애인 권익보호운동과 컨설팅을 하면서 버어지니아에서 온 패트릭은 그가 사는 도시의 어느 참선그룹에서 거의 수계까지 받으려고 했지만 마지막 순간에 어딘가 꺼림직해 보류하고 불교의 전체적인 모습을 파악하고자 이곳에 왔단다. 위스컨신에서 대학을 졸업하고 인터넷 매거진에 기고를 하는 댄은 이 행사를 마치면 “불교와 젊은 세대”에 관한 글을 쓰기 위하여 참석했다고 한다. 부르클린의 정신과 의사인 샌디는 유태인으로 태어났지만 한번도 유태교가 자신에게 어필한 적이 없었다고 말했다. 그녀는 약 이년전쯤 불교를 알게 되었는데 아직도 스스로를 불자라고 말할 수는 없지만 불교에서 편안함을 느꼈다고 했다. 해서 이번 행사를 통하여 불교가 진정으로 자신에게 맞는 종교인지를 확인하기 위하여 왔다고 했다. 행사에 참가했던 사람들 가운데 가장 인상 깊었던 사람들은 Lincoln, Nebraska에서 온 젊은 부부였다. 주변에 기독교 밖에는 아무 것도 없는 보수적인 지역에서 그들은 불교도가 되어 싶었지만 사찰도 없고 자신들과 비슷한 처지의 사람들도 찾을 수 없어 이렇게 먼길을 와야 했단다.
대회 기간 동안 어느 강연을 통해서도 언급된 바지만, 행사에 참가한 사람들의 면면을 종합하면, 미국인 불자들의 인적 구성은 대체로 백인 중상류 엘리트계층이라고 할 수 있다. 불교 자체가 상류계층을 지향하는 귀족종교는 아니지만 중국에서도 우리 나라에서도 고구려 신라의 전래기에는 왕실 또는 귀족들에게 먼저 신봉되었음을 상기하면, 이와 같은 미국 불교의 인적 구성이 독특한 미국적 현상이라고는 말할 수 없다. 단지, 지금의 시점에서 한번쯤 짚고 넘어가야 할 점을 지적한다면, 미국 불교는 많은 대중들이 활발하게 참여하기에는 너무 비싸다는 점이다. 이번 사흘간의 컨퍼런스만 해도 숙식 제공 없이 순수하게 대회 참가비만 400불이었고, 참선이 주종인 미국 사찰의 프로그램에서 하루 참선참가비가 수십불에 이르고 그밖에 아시아에서 수입되어 들어오는 갖가지 불교용품 등의 가격을 감안하면 가히 백인 중상류 계층이 아니면 참여하기 힘든 것이 또한 미국불교의 현실인 것이다. 이에 대하여 카베존 교수는 미국불교의 상업화에 대한 의문을 제기하며, 개인에게 있어서 불교가 해탈과 구원의 수단이기 보다는 “accesory”로 전락하고 있는 게 아닌가 하는 우려를 표하였다. 실제로 대회에 참석한 샌디 역시 이 행사가 마음에 드냐는 질문에 “가격만 빼고는 좋았다”고 말하며 그녀의 친구들도 오고 싶어했지만 경제사정 때문에 포기했는데, 이런 불교행사를 굳이 비싼 맨해튼 한복판의 호텔에서 해야 했는지 의아해 했다.
한편 이러한 불평에 대하여 행사의 준비와 진행을 맡았던 트라이시클 측에서는, 참석자들은 일급의 연사를 원하면서도 저렴한 참가비를 원하는데, 그처럼 유명한 강사들을 자비로 이곳에 오게 하여 나흘씩이나 호텔에서 머물게 할 수는 없는 일이라며 진행의 어려움을 토로했다. 현재 미국에서는 이 정도로 많은 대중을 머물게 할 만한 장소가 여의치 않으며, 많은 강사들의 활동 무대 역시 뉴욕 또는 뉴욕에서 멀지 않은 매사추세츠 지역이었던 점 역시 장소를 선택하는 데 감안하여야 했다고 말했다.
끝으로 이번 행사에 참여했던 강사들의 불교적 배경을 통해 드러난 미국불교의 지형을 잠시 살펴보면, 무엇보다도 이 행사를 주관한 트라이시클부터 티벳 불교를 중심으로 형성된 잡지이거니와 절반이상의 강사들이 티벳불교의 전통에서 불교를 수행하였으며 그 나머지가 일본 선과 남방불교계의 비파싸나 수행자들로서, 여러 국적의 불교가 경합하는 양상을 보이는 미국 불교계에서 그 주류가 어디에 있는지 확연하게 드러났다고 말할 수 있다. 이 행사를 마치고 필자는 인도와 티벳에서 불교를 두루 공부하신 상운사의 운월스님과 면담할 기회가 있었다. 스님에 따르면, 오늘날 미국과 유럽 등지에서 티벳 불교가 폭발적인 인기를 모으고 있는 까닭은, 티벳에서는 어렸을 적부터 최고의 인재들이 스님이 되기 위하여 출가를 하는데, 이렇게 출가하여 이십대 중반까지 조직적이고 집중적인 교육을 받은 티벳 스님들의 원력과 법력이 오늘날 서양에서 꽃피우는 것이라고 했다. 하기야, 부처님 말씀에 인과에는 일 밀리미터의 오차도 없는 것이고, 거기에 따르면 오늘의 현상이 이유 없이 생겨난 어제 오늘의 일이 아닐텐데, 국제무대에서 우리 불교를 대표하며 우리의 목소리를 충분히 내지 못하고 있는 우리로서는 늦었지만 지금부터라도 무엇부터 어떻게 해 나가야 할지 확철대오하고 한 걸음씩 용맹정진해야 할 것이라고 생각했다.
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