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편집장
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2013-05-13 20:36:24, 조회 : 13,617, 추천 : 8098 |
미국사회는 왜 불교에 관심 갖나?
세인트 루이스 부다나라(불국사) 주지선각
불교가 미국에 들어온지 약 100년 정도 밖에는 되지 않았 지만 미국 전역에 왕성하게 불교가 전파되고 있다. 새로운 사상이나 종교는 시작된 지 약 100년에서 200년 사이에서 가장 왕성하게 꽃피우는 시기라고 볼 때 현재 미국 땅에서 불교 인구가 급속도로 확산되는 것은 당연한 결과라고 볼 수가 있다.
미국중부지역하면 보수적이라고 자타가 인정하는 곳에 속한 세인트루이스에도 각나라에뿌리를 둔 불교가 모두상륙해서 포교활동을 하고 있는 사실을 본다면 타 지역은 더 말할 필요도 없을 듯하다.
미국불교협회조사에서도 오계를 받은 인구를 300만, 불교 참선인구를 일천만, 불교에 영향을 받는 인구는 약 2천오백만명으로 집계하고 있고, 불교가미국에서세번째로많은종교인구수를차지하고있다. 더불어 미국 성인인구의 8명중한명은참선이나이와비슷한행위를규칙적으로하고있다고한다. 왜냐하면 참선은 현대인들이면 누구나 가지고 있는 “스트레스”를 해소하는 데에도 탁월한 효과를 보여주고, 신체적, 정신적 건강에 도움을 줄 뿐만 아니라 통증을 완화시키거나 병의 전이속도를 늦춰주기 때문에 일반인들에게도 도움이 될뿐만 아니라 의사들도 환자들에게 도움된다 생각되어 참선을 권유하고 있다.
정치, 경제, 과학, 스포츠, 미디어, 영화 등 모든 분야에서 불교사상을 접할 수 있고, 인터넷시대에 접어든 현재영어로 ‘부디즘(Buddhism)’으로 검색되는 사이트는 약 2만 7천여개가 있고 정보제공이 파노라마처럼 눈앞에 펼쳐져서 컴퓨터 키보드만 치면 시간과 공간을 초월해서 누구나가 불교정보를 쉽게 제공받을 수가 있다. 불교에 대한 열정은 출판계에서도 영향을 미쳐서 베스트셀러 목록에는 항상 불교서적이 한 두 권 정도는 빠지지 않고 자리를 차지하고 있다.
부다나라에서 주 2회 참선법회 및 월 1회 용맹정진참선법회에 빠지지 않고 참석하는 현지 미국인에게 “왜 불교를 믿고 오계를 받을려고 결심했느가?”라고 물었다. 그는“과거에다른 종교도 믿었지만 불교로 개종한 것은 자신이 과거에 믿었던 종교는 종교인들도 타락하고 가르침에도 문제가 있는 데 반해 불교는 진리와 진정한 지혜를 얻는 법을 알려주고 있고 무엇보다도 스님들이 타락하지 않고 청빈한 생활에 감명을 받아 불교로의 개종을 하게 된 것이다”라고답했다.
자연을 지배하는 인간의 모습이 아닌 자연과 공유하는 겸손한 인간이고 자연의 일부분임을 강조하며 지속적으로 사유하며 삼라만상 모두가 “불성”을 가진 위대한 존재이며 누구나가 부처가 될 수 있다는 불교에 매력을 느끼고 합리적이고, 과학적, 절대평화적이고 웰빙적인 불교에서 구인들을 열광하고 있는 것이다. 또한 불교를 통해 상처를 치유하고 자신감을 회복시키는 데 매력을 느끼고 불교를 접하게 된다.
“달라이라마”, “틱냑한스님”, “스즈끼선사”, ”숭산선사” 등과 같이 정신적 종교지도자들의 활동과 더불어 “배우리처드기어”, “배우스티븐시걸”, “우마서먼”, “영화감독 마틴스콜세지”, “가수티나터너”, “감독필잭슨”등 말 한마디에 청중에게 영향을 미칠 수 있는 사람들이 전면에 서서 불교에 대해 언급하므로 해서 미국인들이 불교에 관심을 가지게 되었고 그들 역시 불교수행을 통해서 달라지는 자신을 발견하게 되었다.
이제, 미국사회에서 종교로서의 불교위상과 위치는 이제 무시할 수 없게 되었다. 점점불교는 미국주류사회의 큰 흐름이자 가장 보편적인 상식이 되어 가고 있다. 각 나라에 뿌리를 둔 불교가 왕성하게 포교활동을 하고 있는 작금에 부다나라에 기독교인으로 추정되는 사람에 의해 비구니스님혼자 기거하는 사찰에 밤에 몰래 침입해서 약 다섯 차례에 걸쳐 “하나님 믿게 해달라는 포스터를 사찰건물 외벽에 붙이는 만행과 땅밟기”를 한 것은 같은 한민족으로서 비애를 느낀다. 만약에 사찰 땅밟기하신 분들의 소원이 이루어져서 부다나라가 세인트루이스에 없어진다 하더라도 다른 나라에 뿌리를 둔 사찰들은 계속해서 존재하면서 미국현지인들에게 부처님의 가르침을 전할 것이다. 미국에서 급속도로 퍼지는 불교를 “사찰땅밟기”로 막을 수는 없을 것이다. 최악의 경우에 한국에 불교가 없어진다 하더라도 곧 그 자리를 대신해서 미국불교나, 일본불교, 또는 티벳불교가 한국에 상륙한다면 어쩔 것인가?
미국에 들어온 “한국불교”는 부처님의 가르침 뿐만 아니라 약 1600여년의 긴 세월 동안 한국에서 녹아 들어간 한국의 문화, 역사, 민족의 애환과 위기도 함께 하며 성장한 “호국불교”와 “선불교”가 있는 “한국불교”이다. 세인트루이스부다나라는 한국교민이나 한인을 위한법회는 월 2회인데 반해, 현지 미국인들을 위한 법회는 주 2회, 사찰밖에서도 주 1회 “워싱턴대학법회”, 지역학교 및 지역복지센타 등에서 가지는 법회 등 현지인들에게 “한국불교”와한국을 알리기 위해 다양하게 지역사회에서 활동의 영역을 넓혀 가고 있다.
오늘 제 강연을 듣기 위해 포럼에 참석하신 분들 중 오직 5%만이 불교신자인데 이 자리에 참석하신 장로님 집사님들 그리고 하나님을 믿으시는 성도님들은 부다나라(불국사)가 세인트루이스에서 계속해서 법회활동을 하며 한국을 알릴 수 있도록 부탁드린다.
편집자 주> 이 글은 불국사 주지 선각스님의 강연초록의 축약본입니다.
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