미주불교포토칼럼

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법당 안의 무개념 청춘남녀

편집장

2013-06-16 22:58:53, 조회 : 6,426, 추천 : 2050

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뉴욕 카멜의 장엄사. 서반구에서 가장 큰 부처님을 모신 사찰로서 많은 불자들이 찾는 불교성지이다. 대만인 실업가의 보시로 만들어진 이 사찰은 미국불교 진흥이라는 소명을 띠고 Buddhist Association of United States라는 명칭으로 스스로 대표하기도 한다. 창립자가 속한 중국계 사람들 뿐만 아니라 모든 사람들이 이 사찰을 통해서 미주 불교를 발전시키기를 바라는 뜻이 들어있다.

백인들도 많이 눈에 띠는 이 법당에 아시아계 불자라면 상상도 할 수 없는 자세로 백인청춘남녀가 법당에서 자리를 잡고 있다. 사진촬영을 위해 잠시 각도를 잡고 있는 것이 아니라 그냥 그렇게 한참을 노닥거리며 사이좋게 누워 있다. 옆자리에서 경건히 기도하는 다른 참배객은 안중에도 없다. 이들에게 사찰은 무엇이고 불교는 무엇일까?

미국에서 불교가 인기가 좋다는 얘기를 들은지는 오래 되었다. 엘리트 미국인 불자들의 구도열과 수행담은 이제 한국의 미디어에서도 흔히 들을 수 있는 소재이다. 장엄사에서 촬영된 이 모습은 인기 좋다는 미국불교의 뒷골목 풍경이다. 그 나라의 수준은 최고의 모습이 아니라 최하의 모습에서 찾을 수 있다. 아시아계 불자라면 꿈도 꾸지 못할 모습, 이것이 미국불교의 수준이라고 말하기에는 씁쓸하다. 로버트 써먼과 루이스 랭카스터가 등장하는 부처님 오신날 특집을 감상하며 양극화된 미국불교의 양상을 절감한다. 어떻게 해소할 것인가? 우리가 도울 수 있는 방법은 무엇인가?